Muito antes da explosão dos SUVs, outro tipo de veículo dominou o mercado e influenciou o design da indústria automotiva: as minivans. Durante os anos 2000, elas se tornaram referência para famílias e fizeram diversas montadoras adaptarem seus hatches e sedãs ao novo conceito de espaço interno, praticidade e posição elevada ao volante.
 
O movimento começou na década de 1980, com modelos como Renault Espace e Dodge Caravan, que estabeleceram o conceito moderno de minivan. Nos anos seguintes, principalmente na Europa, a categoria ganhou versões menores e mais adequadas ao uso urbano.
 
A era das minivans
 
Entre os principais destaques estavam Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso e Opel Zafira, modelos que fizeram sucesso ao combinar amplo espaço interno, versatilidade e conforto. O sucesso foi tão grande que diversas fabricantes passaram a desenvolver minivans derivadas de hatches médios e compactos.
 
No Brasil, modelos como Chevrolet Meriva, Fiat Idea e Renault Scénic ajudaram a popularizar esse tipo de veículo, que rapidamente conquistou espaço entre as famílias.
 
Influência foi além das minivans
 
A tendência acabou influenciando até mesmo modelos que não pertenciam ao segmento. Carros como Peugeot 307, Volkswagen Fox, Hyundai i30 e Honda Fit passaram a adotar carrocerias mais altas, para-brisas amplos e posição de dirigir elevada, características inspiradas nas minivans.
 
Na época, esse desenho representava o que hoje acontece com os SUVs: praticamente toda montadora buscava incorporar elementos do segmento em seus lançamentos.
 
Os SUVs assumiram o protagonismo
 
A partir da década de 2010, porém, os SUVs começaram a substituir as minivans. Além de oferecerem espaço interno semelhante, conquistaram os consumidores por transmitir uma imagem mais robusta e aventureira.
 
Com isso, o segmento entrou em forte declínio. Na Europa, as vendas despencaram poucos anos após o auge da categoria. No Brasil, restaram poucos representantes, como a Chevrolet Spin, enquanto a maioria das fabricantes direcionou seus investimentos para SUVs compactos e médios.
 
Hoje, embora praticamente tenham desaparecido das concessionárias, as minivans deixaram um legado importante ao mostrar que o mercado automotivo funciona em ciclos e que, assim como aconteceu com elas nos anos 2000, os SUVs são os modelos que atualmente ditam as tendências de design e comportamento da indústria.